L’onyx est une variété d’agate, qui est elle-même une variété de calcédoine.
Il est composé de SiO2 (dioxyde de silicium).
L’onyx est une agate dont les bandes sont circulaires et concentriques. Il en existe plusieurs variétés, dont :
le nicolo, dans lequel les couches colorées vont du bleu sombre au blanc ;
l’onyx à fortifications dans lequel les couches sont polygonales au lieu d’être circulaires ;
l’onyx œillé dans lequel les bandes forment des cercles de coloration peu accentués autour d’une tache ronde plus foncée ;
le sardonyx dans lequel les bandes colorées sont de couleur plus sard (brun, rouge, rouille) que noir.
L’onyx a été très utilisé dans l’Antiquité pour la gravure de camées ou d’intailles ; on l’emploie toujours comme pierre d’ornement et comme objet décoratif.
D’autres minéraux sont apparentés ou semblables sans être des onyx :
le sardoine est une variété brun rouge de calcédoine ;
l’onyx d’Algérie est une variété de calcite dont l’aspect rappelle l’onyx siliceux.
