Les esturgeons (Acipenseridae) forment une famille de poissons peuplant exclusivement l’hémisphère nord.
C’est l’une des plus anciennes familles de poissons osseux. Les esturgeons fréquentent les rivières subtropicales, tempérées et sub-arctiques, les lacs et les côtes de l’Eurasie et d’Amérique du Nord. Ils se distinguent par leur corps allongé, l’absence d’écailles et une grande taille occasionnelle, allant généralement de 2 à 3 m de longueur ; certaines espèces atteignent jusqu’à 5,5 m. La plupart des esturgeons sont des prédateurs benthiques anadromes, qui s’alimentent dans les deltas, les lagunes, les limans et les estuaires mais remontent les cours d’eau pour pondre ; certains sont tout à fait dulçaquicoles, et très peu s’aventurent dans l’océan au-delà du plateau continental.
Plusieurs espèces d’esturgeons sont pêchées pour leurs œufs, le caviar, mais aussi pour leur chair. Leur croissance lente et leur maturité tardive les rendent particulièrement vulnérables à la surpêche et à d’autres menaces, comme la pollution et la fragmentation de leur habitat. La plupart des espèces d’esturgeons sont actuellement considérées comme menacées d’extinction.
Entre 1970 et 2012, les populations d’esturgeons vivant dans les lacs et les rivières ont chuté de 94 %.
