La Vénus de Willendorf est une statuette en calcaire du Paléolithique supérieur, attribuée au Gravettien, découverte lors de travaux de construction sur une ligne de chemin de fer en 1908 à Willendorf, en Autriche. Elle est conservée au Musée d’histoire naturelle de Vienne, en Autriche.
Description
La statuette est en calcaire oolithique et mesure 11 cm de hauteur. Elle représente une femme nue debout, les bras reposant sur ses seins. Certains aspects de son corps qui ont à voir avec la reproduction — ventre arrondi de femme probablement enceinte, amples fesses, larges seins gonflés — ont tous été soulignés, ce qui laisse penser (sans jamais avoir été prouvé) qu’elle représente une déesse de la fertilité1. La tête, finement gravée, est penchée en avant et semble être entièrement recouverte par des tresses enroulées. La loi de frontalité, c’est-à-dire de symétrie, est respectée.
Des restes de pigments laissent supposer qu’originellement la statuette était peinte en rouge. La perfection[réf. nécessaire] de son modelé lui a apporté une renommée mondiale.
Contexte archéologique
La statuette a été découverte par Josef Szombathy en collaboration avec Josef Bayer en 1908 sur le site d’une ancienne briqueterie à Willendorf, dans la région de la Wachau, un petit village situé à 24 km de Krems an der Donau, sur le Danube (Basse-Autriche). La stratigraphie reconnue lors des fouilles effectuées sur le site a permis d’attribuer la statuette au Gravettien et lui a attribué un âge relatif d’environ 25 000 ans avant le présent2. L’examen par tomodensitométrie situe sa fabrication entre 25 000 et 30 000 ans avant le présent3.
Cette statuette fait partie des Vénus paléolithiques, le plus souvent grasses avec de gros seins, fesses (stéatopyges) et ventre. Ces traits, que l’on retrouve notamment chez la Vénus de Lespugue (Haute-Garonne), réalisée en ivoire, sont souvent interprétés comme des symboles de fécondité. Une autre figurine, également en ivoire mais dont seule la tête est parvenue jusqu’à nos jours, semble faire exception par sa finesse : il s’agit de la Dame de Brassempouy, découverte dans les Landes.
En 1988, une autre Vénus, datant de 30 000 ans avant le présent, a été trouvée à Galgenberg, juste au-dessus de Krems4.
Interprétations et symbolique
Numérisation tridimensionnelle de la Vénus de Willendorf.
Numérisation tridimensionnelle de la Vénus de Willendorf.
Différentes significations ont été proposées, toutes délicates à vérifier scientifiquement5,6 :
déesse mère ;
« orientation matrilinéaire » : gardienne de la maison et du foyer (« gardienne du feu ») ;
symbole de la fécondité féminine en rapport avec la grossesse et la maternité, en soulignant les parties génitales féminines ;
représentation de « l’idéal féminin paléolithique ».
